หากพูดถึงคาสิโนใครๆก็ต้องนึกถึง ลาส เวกัส เป็นแห่งแรก ด้วยถูกยกย่องให้เป็นเมืองคาสิโนที่ใหญ่ที่สุดของโลก ตั้งแต่หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 สิ้นสุดลง ลาสเวกัสถือเป็น “สวรรค์” ของนักการพนัน เพราะที่นี่เป็นบ่อนการพนันที่ถูกกฎหมายและแหล่งสถานบันเทิงในยามค่ำคืน เพียงแค่เหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ก็จะมีกลิ่นอายของการพนันไปทุกซอกมุมแล้ว
และใช่ว่าลาสเวกัสจะมีแต่นักพนันมาเที่ยวเท่านั้น แต่ที่นี่กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่ดึงดูดคนทั่วโลกทั้งที่ชอบและไม่ชอบการพนันก็สามารถไปพักผ่อนหย่อนใจด้วยการแสดงต่างๆ เช่นระบำเปลื้องผ้า มายากล ละครสัตว์และวิพิธทัศนา ที่มีความโอ่อ่าโอฬารตระการตาอย่างที่ไม่เคยมีในที่ไหนๆ จนชื่อเสียงของ ลาส เวกัส เลื่องระบือไกลออกไปทั่วโลก กระตุ้นให้ใครๆก็ล้วนอยากที่จะไปเห็นด้วยตาของตนเองสักครั้งให้จงได้ ไม่ใช่เฉพาะเพียงอเมริกันชนเท่านั้น
ส่วนแหล่งคาสิโนในย่านเอเชียนั้น มาเก๊า นับว่ามีชื่อเสียงมานานไม่แพ้กัน โดยเฉพาะบรรดาชาวเอเซียตะวันออกเฉียงใต้และชาวจีนที่ไม่ต้องการใช้เวลาในการเดินทางนานนับสิบชั่วโมงจึง เลือกที่จะเดินทางมาที่นี่ โดยเฉพาะในช่วงสุดสัปดาห์ ทำให้เกาะมาเก๊า มีชื่อเสียงสำหรับโลกตะวันออกไม่แพ้ ลาส เวกัส เลยทีเดียว และ มาเก๊า ก็เป็นแหล่งคาสิโนที่ดึงดูดให้นักเสี่ยงโชคทั้งหลายนิยมเดินทางมาเที่ยวอย่างสม่ำเสมอ
ตั้งแต่เศรษฐกิจในจีนที่โตวันโตคืน โตแบบก้าวกระโดด ทำให้ชาวจีนที่ร่ำรวยอย่างรวดเร็วจากธุรกิจธุรกรรมทางอุตสาหกรรมและการเงิน มักออกเดินทางไปพักผ่อนหย่อนใจในต่างประเทศ และมีไม่ใช่น้อยที่นิยมเดินทางไปเสี่ยงโชคตามสถานคาสิโนที่มีชื่อเสียง ไม่ว่าจะเป็นในเอเชีย ออสเตรเลีย ยุโรป และอเมริกา แต่ก็มีนักเสี่ยงโชคไม่น้อยไม่นิยมเดินทางไกลจนเกินไป ด้วยมีงบประมาณและเวลาที่จำกัด และตัวเลขนักเดินทางจากจีนทวีจำนวนในแต่ละปีอย่างน่าตื่นเต้น ทำให้บรรดานักลงทุนต่างหันเหความสนใจที่จะมาลงทุนที่แหล่งคาสิโนที่มีชื่อที่สุดของเอเชีย ยังแหล่งเดิมนั่นเอง
วันนี้ เกาะมาเก๊า ถูกส่งคืนกลับให้กับประเทศจีนเรียบร้อยเช่นเดียวกับฮ่องกง และตกอยู่ใต้ความผันผวนมาในระยะรอยต่อจนกิจกรรมของสถานคาสิโนชะงักงันไปชั่วระยะหนึ่ง จนรัฐบาลจีนอนุมัติแผนฟื้นฟูเปิดโอกาสให้นักลงทุนต่างชาติได้เข้ามาลงทุน เพื่อฟื้นฟูให้มาเก๊าได้กลับมามีชีวิตชีวาเหมือนเดิม
การลงทุนในรูปแบบเดิมแต่ขยายให้ใหญ่ขึ้น ด้วยนโยบายที่นำเอาแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงของโลกมาใช้ดึงดูดนักท่องเที่ยว ให้เกิดรู้สึกอยากและตื่นเต้นที่จะมาท่องเที่ยว และสร้างความประทับใจไม่รู้ลืมเพื่อที่จะใช้เป็นกลยุทธ์ทางการตลาดในระยะยาว
The Venetian จึงเป็นโครงการสถานคาสิโนและแหล่งบันเทิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ใหม่ที่สุด และอาจจะกล่าวว่าเป็นแหล่งบันเทิงที่ใหญ่ที่สุดของโลกก็ได้หากดำเนินการไปจนเสร็จสิ้นโครงการ ด้วยเงินลงทุนประมาณ 2,400 ล้านดอลลาร์ จากการลงทุนของบริษัท Las Vegas sands Corp. ซึ่งมีทั้งแหล่งคาสิโนและโรงแรมที่มีแต่ห้องพักในแบบของ Suite และ Resort จำนวนถึง 3,000 ห้อง เนื้อที่สำหรับจัดงานรื่นเริงต่างๆและการประชุมมีเนื้อที่ถึง 120,000 ตารางเมตร เนื้อที่สำหรับการแสดงเพื่อความบันเทิงต่างๆ จุได้ถึง 15,000 ที่นั่ง ร้านค้าย่อยของสินค้ามีชื่อจากทุกมุมโลกถึง 350 ร้าน และมีโรงละครสัตว์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของโลกคือ Cirque du Soleil ที่มีขนาดจุได้ถึง 1,800 ที่นั่ง
สำหรับชื่อของโครงการ The Venetian นั้นเป็นการให้ชื่อเพื่อบ่งถึงรูปแบบของโครงการว่า คณะผู้ออกแบบได้ออกแบบและตกแต่โครงการให้มีลักษณะของการชะลอเอาสถานที่ที่มีชื่อเสียงทั้งหมดของเกาะเวนิสมาไว้ที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นจัตุรัส San Marco สะพาน Realto พระราชวัง Dodge สะพานแห่งลมหายใจ ฯลฯ มาใช้ตกแต่งรูปด้านภายนอกที่มองเห็นได้แต่ไกล ดูยิ่งใหญ่ตระหง่านตา ราวกับได้ไปล่องเรืออยู่ที่ด้านหน้าของเกาะเวนิสจริงๆ
ส่วนภายในนั้นก็นำเอาศิลปะในรูปแบบของเวเนเชี่ยนมาใช้ตกแต่งทุกรายละเอียดภายใน ไม่ว่าจะเป็นห้องโถงของโรงแรม ทางเดินในศูนย์การค้าที่มีลำคลองที่คดเคี้ยวไปตามทางเดิน มีสะพานโค้งทอดข้ามคลองเช่นเดียวกับในเกาะเวนิส เพดานวาดเป็นลวดลายก้อนเมฆในยามตะวันโพล้เพล้ มีเรือกอนโดล่าพายอยู่ในลำคลอง ท้ายเรือมีหนุ่มนักแจวเรือในเสื้อยืดรัดรูปลายน้ำเงิน ขาว กางเกงฟิตสีกรมท่า ผูกผ้าพันคอสีแดง ใส่หมวกฟาง ร้องเพลงพื้นเมืองเช่น O Sole Meo ด้วยเสียงอันก้องกังวาน สร้างบรรยากาศราวกับได้เดินทอดอารมณ์อยู่ริมคลอง Rio Grande ชวนให้นักท่องเที่ยวต่างพากันยกกล้องมาถ่ายรูปไว้เป็นที่ระลึกกันเป็นแถว
เพียงเปิดตัวมาได้ไม่นานนัก ชื่อเสียงของ The Venetian ก็โด่งดังไปจนทั่วเอเชีย แต่ละวันจะมีเที่ยวบินทั้งใกล้และไกล นำนักท่องเที่ยวจำนวนมากจากประเทศต่างๆมุ่งหน้าสู่เกาะมาเก๊าจนเกินจำนวนประชากรของเกาะนี้ไม่รู้กี่เท่าตัว ส่งให้ความคึกคักกลับมาเยือนเกาะนี้ไม่แพ้อดีตของมาเกาเมื่อยามรุ่งเรืองทีเดียว
อย่างแรกเรามาดูกันว่า สมัยก่อนนั้น